Nog geen 150 jaar geleden werd het periodiek systeem ontdekt. Het werd langzaam maar zeker duidelijk dat alles wat je op aarde vindt, is gemaakt uit éen of meerdere van de 118 elementen. Elementen zijn de bouwstenen van alles wat je op aarde en ver daarbuiten aantreft, dus ook van het menselijk lichaam. Dat bestaat voor twee derde uit water, gevormd door de elementen waterstof en zuurstof. Voor de opbouw van botten, spieren en andere weefsels zijn de elementen natrium, calcium, magnesium, kalium, fosfor, zwavel en chloor onmisbaar. In ons lichaam bevinden zich verder nog zo’n 40 elementen in een minimale concentratie, die een rol spelen in de sturing van onze lichaamsfuncties.